[Reseña] Babel - R.F. Kuang

 

Ficha técnica
Título: Babel o la necesidad  de la violencia: Una historia arcana 
Autora: R.F. Kuang
Fecha de publicación: 23 de agosto de 2022
Número de páginas: 544
Nominado a Mejor Fantasía en los Goodreads Choice Awards (2022)

Sinopsis. 

De la galardonada autora R. F. Kuang llega Babel, una epopeya de fantasía histórica que lidia con revoluciones estudiantiles, resistencia colonial y el uso del lenguaje y la traducción como herramienta dominante del Imperio Británico.

Traduttore, traditore: Un acto de traducción es siempre un acto de traición.

1828. Robin Swift, huérfano de cólera en Cantón, es llevado a Londres por el misterioso profesor Lovell. Allí, entrena durante años en latín, griego antiguo y chino, todo en preparación para el día en que se matriculará en el prestigioso Instituto Real de Traducción de la Universidad de Oxford, también conocido como Babel. La torre y sus estudiantes son el centro mundial de la traducción y, lo que es más importante, de la magia. El trabajo de la plata -el arte de manifestar el significado perdido en la traducción usando barras de plata encantadas- ha hecho que los británicos tengan un poder incomparable, ya que la nave arcana sirve a la búsqueda de colonización del Imperio.

Para Robin, Oxford es una utopía dedicada a la búsqueda del conocimiento. Pero el conocimiento obedece al poder, y como un niño chino criado en Gran Bretaña, Robin se da cuenta de que servir a Babel significa traicionar a su patria. A medida que sus estudios progresan, Robin se encuentra atrapado entre Babel y la sombría Hermes Society, una organización dedicada a detener la expansión imperial. Cuando Gran Bretaña persigue una guerra injusta con China por la plata y el opio, Robin debe decidir...

¿Se pueden cambiar las instituciones poderosas desde dentro, o la revolución siempre requiere violencia?

Mi opinión. 

Tengo tantas cosas que quisiera decir sobre este libro que ni siquiera sé por dónde empezar. Normalmente siempre comento cómo llegué a descubrir la lectura sobre la que hablaré pero en el caso de Babel realmente no lo recuerdo. Sé que lo vi en varios Wrap Up de booktubers,  luego vi que todo el mundo empezaba a marcarlo en su TBR de Goodreads y luego leí la sinopsis y dije... Seh, me interesa. Sin embargo, era prácticamente imposible conseguirlo. En BuscaLibre estaba carísimo y en ninguna de las librerías en las que pregunté lo tenían (y tampoco parecía que fueran a traerlos). Al final lo conseguí y pude leerlo casi un año después de la fecha en que quería hacerlo pero aquí les cuento como me fue. 

Como dice la sinopsis, Babel es una historia de ficción histórica que tiene lugar entre Cantón (que hace referencia a la ciudad de Guǎngzhōu en el sur de China) y Oxford, Inglaterra. Nuestro protagonista es Robin Swift, un chico de nacionalidad china que es criado, sin razón aparente, por una niñera inglesa que le enseña el idioma y lo introduce al mundo de la lectura, hasta que la cólera arrasa con su ciudad y toda su familia muere. Es ahí, en medio de toda esa desolación, que aparece el profesor Robert Lovell y le "rescata". Robin es obligado a elegir un nombre inglés y a abandonar su ciudad para mudarse a otro continente con un hombre cuya existencia desconocía hasta hace un par de horas. 

“English did not just borrow words from other languages; it was stuffed to the brim with foreign influences, a Frankenstein vernacular. And Robin found it incredible, how this country, whose citizens prided themselves so much on being better than the rest of the world, could not make it through an afternoon tea without borrowed goods.”

Robin se muda con el profesor Lovell a una de sus residencias en Inglaterra y durante años es instruido en el inglés, el latín y griego antiguos con el objetivo de que, al alcanzar la edad, ingrese al Real Instituto de Traducción de Oxford o, para los amigos, la Torre de Babel. Cuando llega el momento Robin debe abandonar la segunda vida a la que apenas empezaba a acostumbrarse para mudarse a Oxford. Una vez allí conocerá a los otros protagonistas de la historia: Ramy (de Calcula, India); Victoire (de Haití) y Letitia. 

Todo parece ir bien, los chicos hacen clic practicamente enseguida y forman un vínculo precioso de amistad a pesar de sus diferencias: todos provienen de lugares diferentes, siendo Letty la única inglesa; todos han estado marcados por la violencia del Imperio Británico y su expansión de una u otra manera y eso ha influido en su relación con la educación que reciben en Babel. 

“How strange,’ said Ramy. ‘To love the stuff and the language, but to hate the country.’

‘Not as odd as you’d think,’ said Victoire. ‘There are people, after all, and then there are things.”

Una vez empiezan las clases los chicos descubren los diferentes departamentos de Babel y rápidamente se enteran de que la gloria del Instituto de Traducción recae en algo que se conoce como el grabado en plata. *Tengo que avisarles que probablemente describa esto de una manera terrible pero es que sólo tiene sentido una vez leen el libro.¨* Básicamente consiste en tomar una palabra de un idioma y emparejarla con una palabra semejante o equivalente en otro. Ambas palabras se graban en lados opuestos de una barra de plata y cuando sus significados se unen (a través de un mecanismo prácticamente mágico) se producen cosas extraordinarias. Luego de su primer día en Babel los chicos descubren que es a través del grabado en plata que los ingleses han conseguido posicionarse por encima de muchas naciones: poseen barcos más veloces, misiles de guerra más potentes, ferrocarriles más seguros, caballos mejor entrenados, etc., todo a través del grabado en plata que sólo puede realizarse en el Real Instituto de Traducción.

Justo cuando Robin empieza a sentirse parte de la enorme maquinaria que es Babel, cuando cree que todo tiene sentido y no puede esperar a aprender más y más cada día para servirle a la corona a través del grabado en plata, tiene un encuentro súbito con una sociedad secreta que lo hace pensar sí realmente está del lado de los buenos en el campo de batalla. 

“She learned revolution is, in fact, always unimaginable. It shatters the world you know. The future is unwritten, brimming with potential. The colonizers have no idea what is coming, and that makes them panic. It terrifies them.

Good. It should.”

A partir de allí el ritmo de la historia se altera completamente y, en lugar de leer las aventuras de un par de chicos universitarios, nos estrellamos de frente con el colonialismo británico. Robin, Victoire y Ramy empiezan a cuestionarse si realmente llegaron a Babel por decisión propia o si sólo son herramientas de la maquinaria que daba vida al Gran Imperio Británico. 

La mejor forma que se me ocurre para describir a Babel es pedirles que se imaginen una licuadora gigante en la que alguien metió fantasía, ficción histórica, personajes increíbles, una narración extremadamente fluida y los giros más dramáticos que pueden existir y luego presionó la máxima velocidad. Sí confieso que cuando lo empecé a leer se me hacía medio denso y hasta algo pretencioso, pero luego entendí que era absolutamente necesario para la construcción del mundo y/o la atmósfera en la que se desarrollarían la segunda y tercera parte del libro. Por ejemplo, si la autora no hubiera pasado 1/3 partes del libro explicando el grabado en plata realmente nunca lo hubiera entendido. Es necesario que se habla de los lugares de los que provienen muchos de los estudiantes de Babel para entender porqué eran tan necesarios sus idiomas dentro del Instituto, y así mismo con otras situaciones. 

De: Cuenta oficial de la autora en Instagram.

Lo que más me gustó fueron los personajes, especialmente Ramy, así que no voy a decir mucho sobre ninguno de ellos en realidad. Creo firmemente que la principal razón por la que disfruté tanto la lectura es, además de porque me tomé el tiempo suficiente para disfrutarlo, que no tenía ni idea de qué trataba en sí. Yo creí que sería algo parecido a The Secret History (reseña aquí :p). porque a toda la gente en Tumblr que sigo y están metidos en eso de dark academia les gustó. Sin embargo, no podía estar más equivocada. Obviamente no llega a ser fantasía épica porque se mantiene lo suficientemente ajustado a la realidad pero la historia, el drama, la parte semi-bélica y lo desgarrador que es todo casi hacia el final del libro hacen que sea prácticamente imposible soltarlo. 

Otra cosa que disfruté muchísimo fue el tema de la traducción. La autora honra una de las profesiones más antiguas de la historia y va más allá al ampliar la idea sobre como las grandes naciones se alimentan de las más pequeñas a través de sus recursos, incluyendo sus idiomas. Me gustó mucho cómo se trataba el tema del chino porque es sin exagerar el idioma que más me llama la atención en el mundo, especialmente por lo difícil que se me ha hecho aprender las 3 o 4 palabras que sé decir bien (?). Se me escaparon un par de lagrimillas cuando la autora elaboró la idea de que, al sacar a una persona de su tierra natal, no sólo le estás arrancando sus raíces sino también la persona que pudo haber sido de haberse quedado: su idioma, sus costumbres, su ocupación, sus valores, etc. Pero, por encima de todas estas cosas, disfruté que no se hiciera pesado en ningún momento a pesar de ser más de 500 páginas. 

De: Tumblr

En conclusión, Babel es una historia que no pasa desapercibida. Ha pasado casi un mes y aún sigo pensando en algunas de las frases y escenas como si apenas lo hubiera terminado ayer. Me causó la misma sensación que tuve al finalizar A Little Life. Los personajes toman las riendas del libro pero la historia viene tocándole los talones. Si tienen la oportunidad, ánimense a leerlo y les aseguro que no se arrepentirán. 

¿Y ustedes ya lo han leído? ¿Les interesa leerlo? Cuéntenme en los comentarios. Nos leemos en la próxima ♥

[Wrap up] Agosto 2023

¡Hola! Estamos aquí reunidos porque, después de 8400 días, al fin terminó agosto. No sé si para ustedes se sintió de la misma manera pero para mi se sintió eterno... Aunque quizá sea porque pasé las últimas dos semanas del mes en casa de mis padres y eso en sí ya hace que el tiempo se extienda a niveles inimaginables. El punto es que quiero compartir lo que leí y vi durante el mes, especialmente porque es el primer mes en el que sí leo libros que me encantaron y parece que al fin estoy superando el bloqueo lector que lleva meses torturándome. Sin más rodeos, hablemos de agosto :)

LIBROS

Sinopsis. 

Una novela autobiográfica, contundente como un preciso uppercut, que nos muestra una visión bien distinta del «Sueño Americano», una visión «desde abajo», desde los pisoteados y humillados: la infancia, adolescencia y juventud de Henry Chinaski, en Los Ángeles, durante los años de la Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Un padre brutal que cada día finge acudir puntualmente al trabajo para que sus vecinos no sospechen que está en paro; una madre apaleada por el padre, que sin embargo está siempre de su parte; un tío a quien busca la policía; un mundo de jefes, de superiores aterrorizados por otros superiores. El joven Chinaski -algo así como un hermano paria de Holden Cauldfiel, el dulce héroe de Salinger en El guardián entre el centeno- tiene que aprender las reglas implacables de una durísima supervivencia.

En este libro inolvidable, escrito con una ausencia total de ilusiones, se transparenta, evitando la autocompasión, una estoica fraternidad con todos los chinaskis, todos los chinaskis, todos los underdogs de la «otra América» de los patios traseros, los bares sórdidos, las oficinas de desempleo.

«La civilización, según Bukowski, es una causa perdida; la política, una absurda charada; el trabajo, un chiste cruel» (S. Kessler).

«Este libro podría subtitularse La forja de un escritor... Nunca su prosa ha sido tan vigorosa» (Los Ángeles Times).

Mi más sincera recomendación es que nunca lean a este hombre, no caigan en la misma trampa que yo. Si alguien les dice "ay, x o y libro de Bukowski es bueno" corran lo más rápido que puedan. 

Sinopsis. 

Devin Jones tomó el trabajo de verano en Joyland con la esperanza de olvidar a la chica que le rompió el corazón. Pero terminó enfrentándose a algo mucho más terrible: el legado de un asesinato vicioso, el destino de un niño moribundo, y verdades oscuras sobre la vida - y lo que viene después - que cambiarían su mundo para siempre.

Una historia fascinante sobre el amor y la pérdida, sobre crecer y envejecer - y sobre aquellos que no pueden hacerlo porque la muerte les llega antes de tiempo. Es a la vez un misterio, una historia de terror, y una agridulce novela de la mayoría de edad, que dejará hasta al lector más duro profundamente conmovido.

Llegados a este punto ya yo estaba a punto de caer en la locura porque tenía muchas ganas de leer algo pero nada parecía tener lo que necesitaba así que acudí a un autor que nunca, jamás me decepciona: Stephen King. Tenía este libro en mis pendientes hace algunos meses apenas y cuando empecé a leerlo me sentí como una persona completamente nueva. La narración, los personajes, la historia en sí y todas las subtramas. Lo terminé relativamente rápido y le di 3/5 estrellas. 

Sinopsis. 

De la galardonada autora R. F. Kuang llega Babel, una epopeya de fantasía histórica que lidia con revoluciones estudiantiles, resistencia colonial y el uso del lenguaje y la traducción como herramienta dominante del Imperio Británico.

Traduttore, traditore: Un acto de traducción es siempre un acto de traición.

1828. Robin Swift, huérfano de cólera en Cantón, es llevado a Londres por el misterioso profesor Lovell. Allí, entrena durante años en latín, griego antiguo y chino, todo en preparación para el día en que se matriculará en el prestigioso Instituto Real de Traducción de la Universidad de Oxford, también conocido como Babel. La torre y sus estudiantes son el centro mundial de la traducción y, lo que es más importante, de la magia. El trabajo de la plata -el arte de manifestar el significado perdido en la traducción usando barras de plata encantadas- ha hecho que los británicos tengan un poder incomparable, ya que la nave arcana sirve a la búsqueda de colonización del Imperio.

Para Robin, Oxford es una utopía dedicada a la búsqueda del conocimiento. Pero el conocimiento obedece al poder, y como un niño chino criado en Gran Bretaña, Robin se da cuenta de que servir a Babel significa traicionar a su patria. A medida que sus estudios progresan, Robin se encuentra atrapado entre Babel y la sombría Hermes Society, una organización dedicada a detener la expansión imperial. Cuando Gran Bretaña persigue una guerra injusta con China por la plata y el opio, Robin debe decidir . .

¿Se pueden cambiar las instituciones poderosas desde dentro, o la revolución siempre requiere violencia?

Definitivamente la joya de la corona de este mes fue este libro. Empecé a leerlo el 11 de julio y lo terminé el 29 de agosto. Es un relato de fantasía histórica que lo tiene todo desde personajes memorables, escenas de acción increíbles, una narración que te atrapa desde el momento en que doblas la primera página. No quiero decir mucho porque obviamente voy a reseñarlo. Le di 5/5 estrellas y creo que se convirtió en mi favorito de este año. 

Series. 

The Good Place: Temporadas 2, 3 y 4. 

En un completo arrebato de locura, mi amigo y yo terminamos de ver toda la serie en un lapso de dos semanas. Al final creo que la única que me gustó fue la primera y algunos pedazos de la cuarta. La trama se desdibuja un montón en la segunda temporada y no se retomó bien hasta la mitad, casi final de la tercera. Al final los dos coincidimos en que la única razón por la que seguíamos viéndola era porque ya no queríamos dejarla a medias. 

Después de terminar The Good Place quería ver algo ligerito y una docuserie de tres episodios era una buena idea. Ya conocía la historia de Jeffrey Dahmer pero había visto el especial de John Wayne Gacy y me pareció que estaba muy bien hecho. Lo vi en tres días, después de salir del trabajo, así que me sirvió para distraerme. 

Películas. 

El mes pasado no vi ninguna película y me desquité este mes viendo lo que para mi fueron demasiadas (?)

Barbie (2023)

Sinopsis. 

Barbie (Margot Robbie) lleva una vida ideal en Barbieland, allí todo es perfecto, con chupi fiestas llenas de música y color, y todos los días son el mejor día. Claro que Barbie se hace algunas preguntas, cuestiones bastante incómodas que no encajan con el mundo idílico en el que ella y las demás Barbies viven. Cuando Barbie se dé cuenta de que es capaz de apoyar los talones en el suelo, y tener los pies planos, decidirá calzarse unos zapatos sin tacones y viajar hasta el mundo real.

Me gustó pero a la vez siento que tenía demasiado hype para lo que realmente terminó pasando. Obviamente entiendo toda la idea de que las películas no deben ser algo trascendental para ser buenas pero creo que la forma en que se le hizo marketing a la película abrió paso a muchas expectativas que no se cumplieron, al menos en mi parte. 3/5 estrellas. 

(2023)

Sinopsis. 

En tiempos de guerra, el brillante físico estadounidense Julius Robert Oppenheimer (Cillian Murphy), al frente del "Proyecto Manhattan", lidera los ensayos nucleares para construir la bomba atómica para su país. Impactado por su poder destructivo, Oppenheimer se cuestiona las consecuencias morales de su creación. Desde entonces y el resto de su vida, se opondría firmemente al uso de armas nucleares.

Hace años no me sentaba tres horas en un cine a ver una película, me pareció que fue demasiado larga. Me encantaron los efectos especiales y la actuación de Cillian Murphy fue estelar, se merece una nominación al Oscar sin dudas. Le daría 4/5 estrellas. 

(2023)

Sinopsis. 

Basado en el bestseller del New York Times, Red, White & Royal Blue se centra en Alex, el hijo del presidente, y el príncipe Henry de Gran Bretaña, cuya larga disputa amenaza con abrir una brecha en las relaciones EE.UU./ Gran Bretaña. Cuando los rivales se ven obligados a una tregua por etapas, su relación gélida comienza a descongelarse y la fricción entre ellos provoca algo más profundo de lo que esperaban.

La verdad es que mi juicio está nublado porque yo amo a Nicholas Galitzine y realmente el tipo podría salir en un comercial de shampoo y yo estaría de pie aplaudiendo. La película estuvo bien, fue entretenida y simple. No he leído el libro así que no puedo juzgar si fue una buena adaptación o no. 3/5 estrellas. 

(2019)

Sinopsis. 

La película gira en torno a una joven que está siendo intimidada en la escuela y su relación poco probable con un joven de la calle duro, quien hace todo lo que está en sus manos para protegerla, mientras ella hace frente a las presiones de sus exámenes finales.

No recuerdo la ultima vez que lloré tanto luego de ver una película. Es hermosa y te hace reflexionar un montón de cosas. Las actuaciones son maravillosas y me sorprendí más aún cuando vi lo joven que era el protagonista. 5/5 estrellas sin dudas. 

(2020)

Sinopsis. 

Una familia se enfrenta a la muerte de su distanciado padre y los vestigios de la vida que llevó durante su ausencia.

Las películas asiáticas tienen una capacidad fantástica para captar las emociones humanas de una manera en que el cine occidental realmente no llega a lograr. Yo suelo ser muy sensible a este tipo de dramas familiares porque siempre encuentro a mi familia entre los personajes y esta vez no fue la excepción. La recomiendo si quieren LLORAR. 4/5 estrellas. 

¡Y eso sería todo! Definitivamente este mes tuvo una tonalidad diferente para mi y me alegra haber disfrutado más de las lecturas y de habet visto películas que me volaran la cabeza. ¿Ustedes han visto alguna de estas películas ya? ¿Qué les pareció? ¿Les llama la atención alguno de los libros? Cuéntenme en los comentarios y nos leemos en la próxima. Feliz fin de semana :)