Yellowface - R.F. Kuang

 

Ficha técnica
Título: Yellowface (Amarilla)
Autora: R.F. Kuang
Fecha de publicación: 25 de mayo de 2023
Número de páginas: 336
Ganador del Best Fiction en los Goodreads Choice Awards 2023

Sinopsis. 

Athena Liu es una querida literaria y June Hayward es literalmente nadie.

Mentiras piadosas.

Cuando Athena muere en un extraño accidente, June roba su manuscrito inédito y lo publica como suyo bajo el ambiguo nombre de Juniper Song.

Humor oscuro.

Pero como la evidencia amenaza el éxito robado de June, ella descubrirá exactamente hasta dónde llegará para mantener lo que cree que se merece.

Las consecuencias mortales...

Lo que suceda después es culpa de todos los demás.

Con su voz en primera persona totalmente inmersiva, Yellowface se enfrenta a cuestiones de diversidad, racismo y apropiación cultural, así como la alienación aterradora de los medios sociales. La novela de R.F. Kuang es oportuna, afilada y eminentemente legible.

“What more can we want as writers than such immortality? Don't ghosts just want to be remembered?”

Mi opinión. 

Antes de empezar debo decir realmente que  dentro de mis planes no se encontraba abrir el blog nuevamente, al menos no por ahora. Sin embargo, luego de leer este libro sentí que prácticamente me burbujeaban las palabras. Creo que el hecho de que lo terminara a las tres de la mañana de un lunes tuvo mucho que ver. 

Llegué a este libro de la manera en la que menos me gusta llegar a los libros: por recomendación de una booktuber. No me malentiendan, yo consumo demasiado contenido en esa plataforma, pero hay una tendencia con respecto a las recomendaciones que se me hacen un tanto... cuestiomables. En muchos casos es evidente que las editoriales están invirtiendo miles y miles de billetes verdes en promoción a través de los creadores de contenido y eso parcializa mucho la opinión de la comunidad. Realmente, mirando atrás, el único libro que he disfrutado de los que he visto en booktube fue The Love Hypothesis y luego terminé aborreciendo todos los libros de esa autora porque son los mismos personajes una y otra y otra vez...

No voy a darle muchas vueltas a todo este asunto y sólo adjuntaré el vídeo que me llevó a leer este libro. 

“Social media is such a tiny, insular space. Once you close your screen, no one gives a fuck.”

Quiero empezar diciendo que este libro fue una absoluta montaña rusa de emociones. ¿Esperaba algo así? Sí. ¿Me sorprendió de todas maneras? Por supuesto. El otro libro que leí de esta autora fue Babel (reseña aquí) y me revolvió el estómago y el cerebro de una manera que disfruté y que llegó a convertirlo en uno de mis libros favoritos del año pasado. No me sorprendió que Yellowface tuviera una vibra similar a pesar de que son libros completamente diferentes. 

Yellowface nos cuenta la historia de June (Juniper Song) Hayward, una escritora de 28 años que reside en Washington D.C. y que trabaja preparando a chicos de escuelas de élite para los SAT (Examen de Aptitud Escolar). June está muy frustrada con el estado actual de su carrera ya que, a pesar de haberse graduado de Yale, no tiene un buen trabajo, su debut como escritora fue un fracaso, su agente no le presta atención  y no se le ocurre absolutamente nada que valga la pena escribir y mucho menos digno de publicar. Tiene una relación bastante complicada con su madre, su padre murió cuando ella era muy joven y con su hermana es más bien cordial que cercana. Es una persona más bien solitaria a excepción de su relación con Athena Liu, quien es todo lo contrario a ella. Para empezar es china, tuvo un debut exitoso, ha estudiado en instituciones prestigiosas durante toda su vida e incluso vendió los derechos de una de sus novelas a Netflix. Podría decirse que ambas son las caras opuestas de una misma moneda. June realmente nunca ha entendio porqué Athena seguía manteniéndola cerca pero en una de sus citas ocasionales terminan en el apartamento de ella haciendo un concurso de comer pancakes. Y sí, Athena muere ahogada con un pancake. Eso ni siquiera cuenta como un spoiler porque la muerte de Athena aparece en la sinopsis y ocurre en el primer capítulo. Uno pensaría que de por sí ya esto es muy raro pero se pone peor: Justo antes de salir del apartamento de su amiga que ACABA DE MORIR, June decide tomar el manuscrito que Athena recién había terminado. ese mismo que estaba a punto de entregarle a su agente y de cuya existencia nadie sabía hasta el momento. 

A partir de aquí podríamos decir que June desciende a la locura. Se autoconvence de que tiene derecho a editar el manuscrito, añadirle su toque y luego presentárselo a su agente como si fuera suyo. Debo decir que hay un juego mental bastante retorcido con el hecho de que justamente June sea la narradora del libro. Vivimos la historia a través de sus palabras, tomamos prestada su mente (no muy estable) para ver la cadena de desastres que se desarrollan cuando decide plagiar y publicar la obra de su amiga como si fuera la suya propia. 

Quizá se estarán preguntando cuál fue el gran problema y es aquí donde viene la parte que a mi me resultó más interesante. Yellowface alude muchísimo a la presencia en línea de la experiencia tanto del lector como del escritor. June está obsesionada con las reseñas, las puntuaciones, los comentarios en blogs, las publicaciones en periódicos, las listas de best-sellers, las invitaciones a paneles, convenciones y conferencias. De hecho, cuando terminé de leer el libro, me di cuenta de que una gran parte se había desarrollado con June frente a la pantalla de su portátil o de su celular. He leído varias personas a las que esto les resultó más bien fastidioso pero a mi me encantó, especialmente por lo que sucede al final. 

El libro también trata temas controversiales como lo son el racismo en la industria editorial, la diversidad simbólica, el conflicto de identidad, la parte negativa de las redes sociales, la dichosa "apropiación cultural", la envidia, la soledad y, lo principal para mí, la necesidad de saberlo todo, de estar al tanto de todo lo que es "problemático" y la cultura de la cancelación. 

“Most of the accounts that participate so clearly do not care about the truth. They’re here for the entertainment. These people love to have a target, and they’ll tear apart anything you put in front of them.”

Sobre los temas que mencioné anteriormente me gustaría hacer énfasis en el tema de la diversidad simbólica (token diversity). Es un término muy interesante y se explica más hacia el final cuando June se enfrenta de cara con todas sus mentiras. Una ex-trabajadora de su editorial le señala que Athena no era famosa sólo por ser una mujer asiática que hablaba de historia china sino, más bien, era la chica diversa de turno para la industria. Era estigmatizada y desvalorizada por las mismas razones por las que la gente creía que era apreciada. 

Así mismo, siento que el hecho de que June fuera una persona tan solitaria influenció demasiado todo su declive. Creo que de haber tenido el apoyo de una red sólida a su alrededor, probablemente no se hubiera dejado llevar tanto por los comentarios que hacía la gente en internet sobre ella. 

Eso me lleva al siguiente punto: June se la pasaba todo el bendito tiempo en internet. Revisaba Twitter casi obsesivamente y vivía en una espiral de información que parecía jamás terminar. He leído en muchas reseñas que hay gente a la que no le gustó esta sensación de que se mencionaran tanto las redes sociales y, en m humilde opinión, la razón por la que al público no le gustan este tipo de cosas es porque se ven reflejados en ello y, obviamente, nadie quiere aceptar que se parece al personaje principal de Yellowface bajo ningún concepto. Pero es así, la gente vive obsesionada con las redes sociales, con qué se dice sobre cada quién, qué está trendy y qué no, cuál es el lip combo de x o y persona, el storytime de la vez en que..., etc. Es real, es el mundo en el que vivimos y creo que R.F. Kuang hizo un uso excelente de este recurso para señalar directamente a un problema que muchos ni siquieran  consideran como tal en sus vidas. 

Por último, el racismo en este libro está servido a la orden del día. Me parece muy curioso porque nuestra narradora no consideraba que fuera racista y llegó incluso a decir que era una aliada. June nunca llegó a considerar que lo que estaba haciendo estaba mal, creía que tenía derecho a publicar el libro de Athena por el par de modificaciones que le hizo, pensaba que era merecedora de todo ese reconocimiento y halagos que alguna vez le pertenecieron a su difunta amiga. ¿Por qué creía que lo merecía? Porque había "desafiado" a la industria, ¡Ella les había mostrado que una mujer blanca del común podía escribir una historia increíble! y que no hacía falta ser de otra raza, tener la piel de otro color, adorar a otro dios o ser inmigrante para lograrlo.

Sí, así como leyeron eso es como se sentía leer las palabras de June. El hecho de que la narradora sea una persona tan despreciable realmente le añadía un extra a la experiencia de lectura. Hubo momentos en los que realmente tuve que dejar de leer porque me sentía asqueada. Esa sensación me recordó mucho a la lectura de Babel y creo que es parte del estilo de escritura de la autora. Las emociones te salen a flor de piel y es difícil dejar de leer y a la vez seguir haciéndolo. Otra similitud que pude notar fue ese giro dramático justo al final, cuando un personaje que no esperas que haga algo malo resulta siendo el más retorcido de todos. El juego mental se incrementa y al final la persona que hace que June confiese es la que uno menos se esperaba. 

La historia termina con June enfrentando la reacción del público ante su confesión, su editorial la abandona, su agente la deja ir, sus "amigos" le dan la espalda, su familia ni siquiera se entera de lo que está sucediendo... Y ella, en lugar de agachar la cabeza y aceptar la derrota, nos deja al final con su plan para volver al éxito, cómo ganarse el corazón de todos, como mostrarles que Athena era la mala, que todo fue malinterpretado. June está dispuesta a hacer cualquier cosa para volver al lugar que, según ella, merece. 

Devoideal en Twitter

Conclusión. 

Disfruté muchísimo la lectura de este libro pero, volviendo a mi referencia inicial, el vídeo de Cindy explica muchas cosas interesantes que yo obviamente no pude vislumbrar porque 1) no soy asiática y 2) no estoy involucrada en la industria editorial de Estados Unidos, mientras que ella sí.Creo que es un vídeo muy interesante y así hay muchos más en Youtube. Las reseñas en Goodreads también son un pozo de información interminable, todo el mundo destaca puntos importantes y enlazan artículos y más cosas relacionadas que hacen que la historia no termine simplemente aquí. Soy partidaria de la lectura crítica y esta no solo se queda en abrir el libro para empezarlo y cerrarlo al terminar, se trata de intentar indagar qué intentaba decirnos el autor, especialmente en un libro tan satírico como Yellowface. 

Este libro ratificó mi posición de que Rebecca Kuang es una escritoria excelente pero aún me cuestiono si leer su debut "The Poppy War" o no... Quizá la fantasía militar sea demasiado para mi. 

Y bueno, con eso llegamos al final. Mencioné al inicio que no sabía si seguiría subiendo más entradas o si sólo tuve el impulso de dejar esto aquí plasmado para poder leerlo dentro de unos años y revisitar todo lo que sentí con este libro. 

Gracias por leerme si siguen aquí.